Es el domingo 4 de diciembre de 2022. Todavía es primavera, pero los calores veraniegos ya se hacen sentir en la Ciudad de Buenos Aires. Son las cuatro de la tarde y camino por Avenida Del Libertador hacia el norte, rumbo al edificio de la ex ESMA. Tengo ganas de conocer porque resulta siempre necesario involucrarse con nuestra historia reciente para no volver a cometer los mismos errores.
Las calles arboladas internas del predio son realmente lúgubres. Si uno tiene la capacidad de mantener en alerta esa sensibilidad propia de la raza humana podrá percibir en el ambiente el dolor de las víctimas que sufrieron en carne propia el terrorismo de Estado durante la última dictadura cívico-militar. Puede llegar a experimentarse una sensación realmente tenebrosa. Camino por cada recoveco que encuentro, leyendo cada cartel recordatorio que hay, hasta que allá en el fondo, en uno de los extremos de la propiedad, donde la avenida Lugones está cerca de unirse con la famosa avenida General Paz, veo un edificio disruptivo. Es todo vidriado, de arquitectura totalmente moderna y que rompe con la armonía de los viejos edificios que integran el complejo de la antigua Escuela de Mecánica de la Armada. Es el Museo Malvinas.
El lugar es amplio y está bien cuidado. En cada rincón se puede encontrar algo relacionado a nuestras islas y a las distintas expediciones argentinas a la Antártida. Flora, fauna, geografía, clima, política, economía y, sobre todo, mucha historia. Empiezo a recorrer los salones, los niveles, hasta que algo llama mi atención: una avioneta de color rojo, blanco y plateado que cuelga del techo, pero más aún me sorprende una placa cerca del artefacto con un escrito que en el último párrafo menciona a nuestra ciudad. Si, Pico Truncado tiene una mención en el Museo Malvinas que está en Buenos Aires. Es un detalle mínimo, créame, tal vez insignificante para muchos, pero a mí me resulta llamativo. ¿Por qué? ¿Qué hace el nombre de Pico Truncado junto a ese avión? ¿Qué relación tienen? Esas fueron mis preguntas y son el motivo de esta crónica.
La historia comienza el 6 de septiembre de 1964. Ese día, Miguel Fitzgerald despegó del aeródromo de Monte Grande, en la provincia de Buenos Aires, con destino a las Islas Malvinas. Lo hizo en su Cessna 185 al que bautizó “Don Luis Vernet” en honor al primer comandante político que tuvo las islas antes de la invasión inglesa. Cuenta Constanza Bengoechea en el articulo “’El hombre de Malvinas’. La hazaña del piloto que, hace 60 años, voló solo a las islas, plantó bandera y reclamó soberanía”, publicado el 21 de enero de este año en el diario La Nación, que Fitzgerald tuvo como primera escala la ciudad de Trelew donde se reabasteció de combustible para luego pasar la noche en Puerto Madryn. Al día siguiente “avanzó por Comodoro Rivadavia rumbo al sur, pero a la altura de Caleta Olivia el motor comenzó a fallar. Debió aterrizar ‘de emergencia’ en Pico Trucando para solucionar un problema con las bujías”. Y acá encontramos el porqué de la mención de nuestra ciudad en la placa que encontré en el Museo Malvinas y que les comparto a continuación. Sepan disculpar ustedes lo rudimentario de la fotografía, pero en ese momento no cruzaba por mi cabeza escribir estas letras y solo consideré que alguna imagen documental debía conservar, no sé muy bien para qué, pero lo hice.
De acuerdo a las fechas que se mencionan en ese artículo periodístico, el aterrizaje de emergencia en Pico Truncado se produjo el lunes 7 de septiembre de 1964 cerca del mediodía. Es difícil confirmar el lugar exacto de ese aterrizaje porque la pista del antiguo aeroclub, que estaba ubicado muy cerca del cementerio, comenzó a trazarse después de esa hazaña y quedo operativa recién a partir de 1968. Tal vez en ese mismo lugar haya existido alguna huella precaria que luego fue trabajada de manera profesional para convertirla en la pista del aeroclub, pero es difícil confirmarlo porque la mayoría (sino todos) de los que pudieron haber estado presente en esos años ya fallecieron, y más teniendo en cuenta que no existen (o al menos no encontré) relatos escritos y documentados sobre el tema. Miguel Fitzgerald llegó a Pico Truncado ‘de emergencia’ con un problema de bujías en el Cessna 185, pero, ¿qué pasó acá? ¿cómo el piloto pudo solucionar ese desperfecto en una población pequeña que, para entonces, contaba con poco más de 1.500 habitantes? ¿Había alguien capaz de ayudar a Fitzgerald? Si, y ahí aparece un nombre: Alpidio Acosta.
Alpidio Acosta era cordobés y llegó a nuestra ciudad para trabajar en la construcción del Gasoducto Pico Truncado-Buenos Aires, luego de habitar otros poblados patagónicos. Acá se ocupó en Ategam, una empresa dedicada al transporte de trabajadores, y luego en la estatal Gas del Estado, antes de abrir su propio taller mecánico. Don Alpidio vivía sobre la actual calle Sarmiento, en diagonal a la casa del doctor Hubertus Kuester, con quien supo mantener una amistad y quien le legó su propiedad y sus cosas una vez fallecido. Su taller estaba casi en el centro de la manzana, a metros de su casa, con ingreso por calle Roca, pero al que llegaba cortando camino por medio de los patios de las casas vecinas. No fue hasta mucho tiempo después que comenzaron a aparecer en Pico Truncado las primeras mallas metálicas y los paredones para delimitar las propiedades de los pobladores.
Si bien había nacido en Córdoba, Alpidio Acosta era descendiente de alemanes y de allí el porqué de una personalidad tan particular. “Yo lo recuerdo como un hombre tosco y corpulento, con anteojos grandes de vidrios gruesos, de pocas palabras, con un taller bien ordenado, con una mesa que tenía una lampara y donde trabajaba meticulosamente como si fuera un relojero”, rememora Sebastián Toledo, vecino truncadense y ex jefe de Turismo de la Municipalidad. Toledo cuenta que siendo un niño, tal vez de 7 u 8 años, fue cuando conoció a Acosta porque su papá, don Luis María Toledo, era amigo del mecánico y la persona a quien le confiaba el arreglo de su camión. “Él tenía su taller de autos, pero era también mecánico aeronáutico y junto con René Figueroa fueron quienes arreglaron ese avión que llegó a Truncado, y yo conozco esa historia porque mi papá me la contó”, confirma Sebastián.
“Él era muy trabajador, y no recuerdo que haya compartido tiempo con otros vecinos, siempre fue un poco ermitaño y no le gustaba la gente charlatana”, rememora Marta Campano, otra vecina que en contadas ocasiones pudo frecuentar al matrimonio Acosta; y lo hizo porque su esposo, Julio Rosales, también era mecánico y se ayudaban mutuamente con inconvenientes que surgían en sus respectivos talleres. “A veces llegaba a casa, preguntaba por mi marido y le decía ‘estoy con empacho’, para hacerle saber que tenía algún problema con algún auto, y se iba; y mi marido salía detrás de él”, añade Marta. A esta forma de ser de Acosta, Sebastián Toledo agrega “que se pasaba todo el día en el taller”, algunas pocas veces en compañía de su esposa que le cebaba mates, y que tenía una rutina inalterable que la cumplía todos los días y que todos la podían ver: “cerraba su taller a las 7 de la tarde, se subía a su auto Isetta, que era toda una extrañeza para este lugar en ese tiempo; salía por calle Sarmiento, agarraba Rivadavia, llegaba al kiosko ‘Chanichelo’ de Mario Aguilar, que estaba en la vereda de la estación de servicios de Yrigoyen y Rivadavia, compraba varios diarios, se subía a su auto y volvía a su casa, y nadie lo volvía a ver hasta el otro día a la misma hora”.
Quiso la fortuna, o el destino, que aquella mañana de septiembre de 1964 el piloto que quería reclamar la soberanía argentina en nuestras islas encontrara en este poblado lejano para él a un hombre tan particular, especialista en la aeronáutica, que supo cómo ayudarlo para que continuara su travesía. “Era un mecánico de precisión y tenía revistas de aeronáutica que no sé cómo hacia para que llegaran acá, porque en esa época era difícil que se encontraran en Truncado revistas especializadas”, recuerda Sebastián Toledo.
Lamentablemente nadie puede responder esa pregunta y ni siquiera contar cómo fue la experiencia del aterrizaje del avión y el posterior arreglo de las bujías porque quienes pudieron intervenir ya no están. Solo se sabe que Miguel Fitzgerald despegó de Pico Truncado con el avión arreglado y en condiciones rumbo a Río Gallegos ese mismo 7 de septiembre de 1964, y que recién al otro día pudo cumplir con su objetivo de atravesar los más de 550 kilómetros que une al continente con el archipiélago, no sin antes sumar dos tanques de combustible extras que le darían autonomía para llegar a su destino y conseguir la complicidad del comandante y gerente de la aerolínea Austral, Ignacio Fernández, quien le brindó toda la información técnica y meteorológica necesaria, además de coordinar con un operador de radio una frecuencia por la que el piloto iría avisando su posición, mientras que en los registros oficiales quedaba asentado que el destino final del vuelo era la ciudad de Ushuaia.
Miguel Fitzgerald dejó de existir el 25 de noviembre de 2010; don Alpidio Acosta murió entre los años 2000 y 2001 y nunca tuvo hijos que contarán lo sucedido; René Figueroa, el ayudante en esa oportunidad, tampoco tuvo familia y también falleció; y Rosa Krieger, esposa de Acosta, fue trasladada hace pocos días por otros familiares a la ciudad de Bahía Blanca debido a su delicado estado de salud. Sin embargo, antes de salir de la ciudad, doña Rosa legó algunas de las pertenencias de su esposo a instituciones de la ciudad: parte de esa colección de revistas de aeronáutica que Alpidio Acosta tenía las llevó a la Biblioteca y el motor de una avioneta, que pendía del techo del taller de Acosta y que es tema para otra investigación, la donó al Museo Municipal, aunque ese elemento todavía no llegó a destino.
Habrá notado usted que en este relato terminaron confluyendo dos historias, tal vez distintas, que al final tienen un solo hilo conductor: Malvinas. Miguel Fitzgerald despegó sabiendo lo que quería hacer, a donde iba a ir y, probablemente, con quienes se iba a encontrar; y acá, lejos de todo, Alpidio Acosta, sin pensarlo y sin consciente, aportó su granito de arena para que esa hazaña sucediera, y nunca supo que la historia le tenía guardado un lugar privilegiado en el largo reclamo de soberanía por nuestras islas. Un lugar en la historia que muy pocos deben conocer y que, seguramente, nunca se haya reconocido y que hoy intento rescatar en estas líneas, de manera parcial, pero con la intención de contribuir para seguir reconfigurando esa relación truncadense-malvinense que va más allá del sentimiento patriótico y de la importante distancia geográfica. No sé si verdaderamente alguna vez lo habrá expresado o lo habrá pensado, pero me atrevo en este final a ponerle voz a don Alpidio Acosta para hacerlo decir, como todos nosotros, que las Islas Malvinas fueron, son y serán siempre argentinas.
Francisco López – Licenciado en Comunicación Social (UNCA) / Locutor Nacional M.P 11.721 (UNSTA-ISER) / Maestrando en Comunicación Institucional (UNSL) / Maestrando en Comunicación Digital Interactiva (UNR)
Magnífica investigación,un placer leer una parte de nuestra historia con la responsabilidad y profesionalismo de cada una de las palabras.Excelente!!!!
Excelente crónica , demuestra que además de una » buena pluma» tienes fibra de investigador .
¡Felicitaciones!